เป็นที่ทราบกันดีอยู่แล้วว่าออทิสติกมีผลต่อทั้งเด็กชายและเด็กหญิงและมีลักษณะที่แตกต่างกันหลายประการ อย่างไรก็ตามยังมีข้อมูลน้อยมากเกี่ยวกับสาเหตุทางพันธุกรรมของออทิสติกและความผิดปกตินี้ยากที่จะวินิจฉัยในบางกรณี
ไม่ทราบสาเหตุที่แท้จริงของออทิสติกอย่างไรก็ตามโดยปกติแล้วไม่มีสาเหตุทางพันธุกรรมเพียงอย่างเดียวสำหรับความผิดปกติของออทิสติกสเปกตรัม โดยทั่วไปแล้วออทิสติกจะเชื่อมโยงกับความผิดปกติในการทำงานของสมองเช่นภาษาและการประมวลผลภาพและ / หรือโครงสร้างของสมอง การสแกน MRI แสดงให้เห็นความแตกต่างอย่างชัดเจนในโครงสร้างและรูปร่างของสมองของเด็กออทิสติกเมื่อเทียบกับเด็กที่มีอาการทางประสาท
ผู้เชี่ยวชาญบางคนเชื่อว่าความผิดปกติของสเปกตรัมออทิสติกสามารถถ่ายทอดทางพันธุกรรมของพ่อแม่ได้แม้ว่าทฤษฎีนี้จะยังไม่ได้รับการพิสูจน์ก็ตาม การวินิจฉัยโรคออทิสติกสามารถทำได้หลังจากการตรวจสอบประวัติทางการแพทย์ของเด็กอย่างละเอียดและการประเมินทางจิตวิทยาอย่างละเอียด
เนื่องจากอาการออทิสติกหลายอย่างสามารถอยู่ร่วมกับความผิดปกติทางจิตอื่น ๆ ได้และเนื่องจากออทิสติกสามารถถ่ายทอดทางพันธุกรรมได้จึงเป็นความเชื่อมโยงที่เป็นไปได้ระหว่างออทิสติกและโรคจิตเภท อย่างไรก็ตามผู้เชี่ยวชาญส่วนใหญ่ยอมรับว่าออทิสติกเป็นความผิดปกติที่แยกจากโรคจิตเภท การวิจัยแสดงให้เห็นว่าอาการออทิสติกอาจไม่รุนแรงถึงปานกลางและคล้ายคลึงกับความผิดปกติทางจิตหลายอย่างรวมถึงโรคซึมเศร้าและโรคอารมณ์สองขั้ว
เนื่องจากความเชื่อมโยงที่เป็นไปได้มากมายระหว่างออทิสติกและโรคจิตเภทจึงเป็นเรื่องยากที่จะทราบว่าเงื่อนไขเหล่านี้เกี่ยวข้องกันจริงหรือไม่ สิ่งสำคัญคือต้องสังเกตว่าหลายคนที่ได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นโรคจิตเภทก็มีอาการออทิสติกเช่นกัน
อาการทั่วไปของโรคจิตเภทคือความสามารถในการโฟกัสและจดจำรายละเอียด แต่คนที่เป็นออทิสติกก็สามารถมีปัญหากับเรื่องนี้ได้เช่นกัน นักวิจัยบางคนเชื่อว่าออทิสติกอาจเกี่ยวข้องกับความผิดปกติทางจิตอื่น ๆ
อาการทั่วไปอีกอย่างของออทิสติกคือ การกระตุ้นอารมณ์ ผู้ที่เป็นโรคออทิสติกอาจมีแนวโน้มที่จะเป็นโรคซึมเศร้าและวิตกกังวลมากกว่าโรคประสาทอักเสบและโรคนี้สามารถรบกวนความสัมพันธ์กับผู้อื่นได้ มักมีรายงานว่าเด็กออทิสติกสนใจกีฬาน้อยลงมีเพื่อนน้อยลงและมีแนวโน้มที่จะมีปัญหาในการสื่อสาร
ยังไม่มีงานวิจัยเกี่ยวกับอาการออทิสติก แต่ดูเหมือนว่าวิถีชีวิตบางอย่างอาจส่งผลต่อความหมกหมุ่น อาจกล่าวได้เช่นเดียวกันกับความเจ็บป่วยทางจิตหลายอย่างรวมถึงภาวะซึมเศร้าและโรคอารมณ์สองขั้ว ยังไม่ชัดเจนว่าภาวะซึมเศร้าประเภทใดที่ทำให้เกิดออทิสติกและโรคจิตเภทได้และปัจจุบันแพทย์ส่วนใหญ่รักษาความผิดปกติเหล่านี้ในเด็กออทิสติก
เชื่อกันว่าความสามารถในการเปลี่ยนแปลงชีวิตเพื่อช่วยให้บุคคลออทิสติกรับมือกับอาการออทิสติกสามารถช่วยให้เขาหรือเธอรับมือได้ ตัวอย่างเช่นความสามารถในการกำหนดเวลาสำหรับการทำงานและกิจกรรมอื่น ๆ สามารถช่วยป้องกันไม่ให้บุคคลไปโรงเรียนหรือในระหว่างการสังสรรค์ในครอบครัว เมื่อมีการเปลี่ยนแปลงอย่างสม่ำเสมอในชีวิตผู้คนสามารถรับมือกับออทิสติกและอาการต่างๆที่เกี่ยวข้องกับออทิสติกได้
แม้ว่าจะไม่มีวิธีการรักษาที่เป็นที่รู้จักสำหรับออทิสติก แต่ก็มีทางเลือกในการรักษามากมาย พ่อแม่หลายคนรายงานถึงความแตกต่างที่สำคัญในพฤติกรรมของบุตรหลานเมื่อพวกเขาเริ่มการรักษา บ่อยครั้งที่แพทย์พบว่าเด็กไม่เคยมีอาการป่วยทางจิตมาก่อน แต่มีความผิดปกติบางอย่างในชีวิตเช่นการปฏิบัติที่ไม่เหมาะสมหรือละเลย
ในกรณีเหล่านี้อาจต้องใช้ยาและการบำบัดร่วมกันโดยผสมผสานการบำบัดทางพฤติกรรมและอารมณ์เพื่อช่วยให้เด็กจัดการกับออทิสติกได้ ยาอาจรวมถึงยากระตุ้นที่เพิ่มพลังงานเช่นเดียวกับการเปลี่ยนอาหารเพื่อเพิ่มระบบภูมิคุ้มกัน
ในบางครั้งเด็ก ๆ อาจต้องการอุปกรณ์พิเศษเช่นรถเข็นเพื่อช่วยในการออกกำลังกายและการพูดบำบัด เป้าหมายของการรักษาคือการช่วยให้เด็กเรียนรู้วิธีจัดการความคิดและพฤติกรรมของพวกเขา พ่อแม่มักรู้สึกว่าการช่วยให้เด็กเรียนรู้ทักษะทางสังคมใหม่ ๆ เขาหรือเธอจะสามารถสื่อสารกับเพื่อนและครอบครัวได้ดีขึ้น
สิ่งสำคัญสำหรับผู้ปกครองที่ต้องจำไว้ว่าเด็กที่เป็นโรคออทิสติกสเปกตรัมอาจขี้เล่นเหมือนกับโรคประสาท ในความเป็นจริงพวกเขามักจะค่อนข้างกระตือรือร้น